São Bernardo de pelo comprido

No alto do Passo do Grande São Bernardo, a 2469 metros acima do nível do mar, foi fundado por monges, no século XI, um hospício como local de refúgio para viajantes e peregrinos. Aí se mantêm, desde meados do século XVII, grandes cães de montanha para guarda e proteção. A existência destes cães está documentada em imagens desde 1695 e num documento escrito do hospício no ano de 1707. Os cães passaram rapidamente a ser utilizados como cães de companhia e, sobretudo, como cães de salvamento para viajantes perdidos na neve e no nevoeiro. As crónicas sobre as inúmeras vidas humanas salvas por estes cães da «morte branca», publicadas em muitas línguas, e os relatos orais dos soldados que atravessaram o passo com o exército de Bonaparte em 1800 espalharam a fama do São Bernardo, então chamado cão Barry, por toda a Europa durante o século XIX. O lendário cão «Barry» tornou-se o epítome do cão de salvamento. Os antepassados diretos do São Bernardo foram os grandes cães de quinta comuns naquela região. Em poucas gerações, e tendo em vista um tipo ideal definido, estes cães deram origem ao tipo atual da raça. Heinrich Schumacher, de Holligen, perto de Berna, foi o primeiro a emitir documentos genealógicos para os seus cães, em 1867.

Em fevereiro de 1884 foi iniciado o «Schweizerisches Hundestammbuch» (SHSB), o Livro de Origens Suíço. O primeiro registo de todos foi o do São Bernardo «Leon», e os 28 registos seguintes diziam também respeito a São Bernardos. A 15 de março de 1884 foi fundado em Basileia o Clube Suíço do São Bernardo. Por ocasião de um Congresso Canino internacional, a 2 de junho de 1887, o São Bernardo foi oficialmente reconhecido como raça suíça e o estalão da raça foi declarado vinculativo. Desde então, o São Bernardo é considerado o cão nacional da Suíça.

O São Bernardo precisa de exercício diário para se manter em forma. As suas necessidades podem, no entanto, ser satisfeitas com passeios moderados e corridas curtas. Os cachorros com excesso de peso são mais propensos a problemas de anca. Gosta do frio e não se dá bem com o calor. Esta raça vive melhor quando tem acesso tanto à casa como ao quintal. O pelo, seja comprido ou curto, precisa de escovagem semanal, e mais frequente durante a muda. Todos os São Bernardos babam-se.

O São Bernardo precisa de uma quantidade moderada de exercício ao ar livre. É importante que não sobreaqueça. Gosta de passeios diários e de sessões de brincadeira. Pode viver num apartamento, desde que seja levado a passear com frequência. Gosta de um quintal de qualquer dimensão, mas este tem de estar bem vedado.

Proteção contra o calor.

Deve ser ensinado desde cedo a não puxar pela trela. O treino deve ser feito com uma voz calma, equilibrada e afetuosa, e deve ser firme e consistente. Tal como outros cães de grande porte, que crescem depressa, não deve ser sujeito a esforço físico durante o período de crescimento, para não vir a ter mais tarde problemas nos ossos, músculos ou articulações.

Os São Bernardos mal criados podem ser muito instáveis, agressivos e inadequados como animais de companhia. Devem evitar-se cachorros de criação intensiva. O cão deve ser adquirido a uma fonte idónea. Atenção à displasia da anca. Deve comprar-se apenas de linhagens certificadas pela OFA. Propenso a torção gástrica, tumores e doenças cardíacas. Tem tend